液体温度低于沸点时，发生在液体表面的汽化过程，在任何温度下都能发生。蒸发量是指在一定时段内，水分经蒸发而散布到空中的量，通常用蒸发掉的水层厚度的毫米数表示。
水变成水蒸气的过程叫蒸发，或称为汽化；反过来，水蒸气变成水的现象叫凝结或称为液化。
从微观上看，蒸发就是液体分子从液面离去的过程。由于液体中的分子都在不停地作无规则运动，它们的平均动能的大小是跟液体本身的温度相适应的。
