北魏时期，北方游牧民族不断南下骚扰，北魏政权规定每家出一名男子上前线。但是花木兰的父亲年事已高又体弱多病，无法上战场，家中弟弟年龄尚幼，所以，花木兰决定替父从军，他一面隐藏自己的身份，一面上阵杀敌，并且立下了赫赫战功。
数十年后花木兰凯旋回家表明身份，皇帝念在她为国立下汗马功劳，赦免其欺君之罪，同时肯定了她的能力，要封她做官，花木兰以回家孝敬父母为由，婉言拒绝。花木兰因代父从军击败入侵民族而流传千古，唐代皇帝追封为“孝烈将军”。
