节度使因受职之时，朝廷赐以旌节，节是当时一种全权印信，受有此全权印信者，便可全权调度，故称节度使。景云二年，贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使，节度使开始成为正式的官职。
“节度使”相当于现在的军区书记或司令职位。
唐朝最终因为节度使导致灭亡，这些节度使军阀割据，导致内乱不断，中央大权旁落。唐朝的节度使当时主要是因为对外用兵的需要，在每个地方设置一个军事上最高的长官。
