瓦特发明了第一台有实用价值的蒸汽机，以后又经过一系列重大改进，使之成为“万能的原动机”，在工业上得到广泛应用。他开辟了人类利用能源新时代，使人类进入“蒸汽时代”。
除此之外，他还发明了气压表、汽动锤。在半退休之前，瓦特也有很多其它发明，比如他发明了一种新的利用望远镜测距的方法，一种新的透印印刷术，对油灯进行了改进，蒸汽碾压机以及延续至今的机械图纸着色法。
后人为了纪念这位伟大的发明家，把功率的单位定为“瓦特”。
