天山是全球唯一由巨大沙漠夹持的大型山脉，以深居内陆的地理区位、温带大陆性干旱气候、山盆相间的地貌格局、众多的冰川河流、绝妙的自然景色。
天山特殊的生物区系和生态过程等诸多自然特征，成为全球温带干旱区大型山地生态系统的最典型代表。
天山属于比较年轻的山系，形成距今约二三百万年前。距今约1200-200万年前。现今山脉的地貌特征则是新生代晚期地壳变动的产物。
