清代时作为宁寿宫区的主体建筑，始建于清康熙二十八年（1689年），初名宁寿宫。乾隆三十七年（1772年）至四十一年（1776年）改建宁寿宫一区建筑时，将宁寿宫改称为皇极殿，作为乾隆皇帝归政后临朝受贺之所。
