鼻涕是保护身体的一道屏障，正常情况下，人的鼻腔黏膜时时都在分泌黏液，以湿润鼻腔，湿润吸进的空气，并粘住由空气中吸入的粉尘和微生物，这就是鼻涕。大部分的鼻涕是鼻黏膜自己分泌的。
鼻黏膜含有一种杯状细胞，它制造出很多黏蛋白，黏蛋白被释放到细胞外头后，大量地吸收水分这就形成了供鼻腔使用的鼻涕。有一部分鼻涕其实是眼泪。这些泪水从泪腺产生，部分流到泪小管，再通过鼻泪管流到鼻腔，成为鼻涕的一部分。
