唐诗宋词元曲并称，元朝时中国由蒙古族统治，当时的汉人地位很低。虽然马致远年轻的时候热衷功名，希望在仕途上有所发展，但由于出身所限，始终是郁郁不得志，最终变得心灰意冷，生活也穷苦潦倒，从而对人生也有了更多的参悟。
夕阳西下，断肠人在天涯，就是马致远比较出名的两句小令。全文是：枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。
