“年”字的出现始于周代。在此以前，尧舜时称“载”，有天体星辰运载一周之意，夏代称“岁”，含人长一岁，新春将临之意。虽然在唐肃宗时曾一度将年改为载，但为期很短，又复称为年。
一年有52周，平年一年有365天，闰年一年有366天。年，又称为地球年、太阳年。1年通常是指地球绕太阳公转一周的时间，或者说是太阳在天球上沿黄道从某一定标点再回到同一定标点所经历的时间间隔。
