南极虽然酷寒难当，但企鹅经过数千万年暴风雪的磨炼，全身的羽毛已变成重叠、密接的鳞片状。这种特殊的羽衣，不但海水难以浸透，就是气温在零下近百摄氏度，也休想攻破它保温的防线。南极陆地多海面宽，丰富的海洋浮游生物成了企鹅充沛的食物来源。
北极没有企鹅。全世界的企鹅共有18种，大多数都分布在南半球。体型最大的的物种是帝企鹅，平均约1.1米高，体重35千克以上。最小的企鹅物种是小蓝企鹅，体高40厘米，重1千克。
