"折柳"一词寓含"惜别怀远"之意，古时柳树又称小杨或杨柳，因"柳"与"留"谐音，可以表示挽留之意。离别赠柳表示难分难离、不忍相别、恋恋不舍的心意。
在我国的古代，亲朋好友一旦分离，送行者总要折一支柳条赠给远行者。古人分别时要折柳相送，这是当时一种很流行的民间习俗，尤其是在文人墨客中，成为一种时尚。我国"折柳送行"的习俗最早见于我国第一部诗歌总集《诗经》里的《小雅;采薇》:"昔我往矣，杨柳依依;今我来思，雨雪霏霏"。
