青海湖由祁连山脉的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成。青海湖具有高原大陆性气候，光照充足，日照强烈；冬寒夏凉，暖季短暂，冷季漫长，春季多大风和沙暴。
青海湖不是淡水湖，是中国最大的咸水湖。青海湖雨量偏少，雨热同季，干湿季分明。环湖及周边主要景点为日月山、倒淌河、湖里木沟岩画、橡皮山、茶卡盐湖、茶卡寺、伏埃古城、鸟岛、海心山、北向阳古城、舍卜吉岩画、尕海古城、金银滩草原、原子城西海镇、沙岛、西海郡三角城。
