清代开始“甘肃省”这一省级行政区划单位开始在地图上出现，并一直延续，但其控制范围几经变迁和割让。其面积把今新疆、内蒙古、青海的部分地区及宁夏都囊括在内，当时才算真正的西北，西北首府为凉州。
西北五省，即西北五省区，包括陕西省、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区。
西北五省是基于行政区划的概念，与自然区划中的西北地区或西北干旱半干旱区存在较大差异。
