从历史记载、故事传说中可见古帝王身上的龙纹来源于越文化的蛇。《山海经.大荒》里说“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日七十里。”古时候有这着这样的说法，大龙小龙齐治水，小龙舍身救众生。蛇在古代即被称为小龙。在古代蛇是一种危险动物，人们听之蛇都心寒。
生肖属蛇的人，也常把自己说成是属龙。在古人的认识中龙与蛇有着“亲缘”关系，认为蛇可以变化为龙。还有将蛇龙类同、混代，在黄河两岸，不但管蛇称“小龙”，还有敬祭小龙、大王的风俗。
