黄河流域是中华文明的发源地之一，黄河流域的考古工作开展得比较早,其考古出土的大量历史遗物奠定了黄河是中华文明发祥地、源头、摇篮”的事实与地位,因此，黄河母亲河”的概念经过长期的传播已深入人心。
古黄河有三个发展阶段：第三纪至第四纪的早更新世为古黄河孕育期。第四纪中更新世(距今115万年～10万年)古黄河诞生成长期。晚更新世(距今10万年～1万年)黄河形成海洋水系。
